Passionnant ! Ceux qui s’intéressent aux Amérindiens tout comme les fondus d’histoire ne peuvent manquer la lecture de cet ouvrage. Le continent nord-américain a très largement partagé le récit de sa « colonisation » par les Européens puis de sa construction par ces pionniers. En marge du travail des écrivains, cette geste exceptionnelle a été diffusée par le cinéma et le western en particulier. Un travail de mémoire – pour l’essentiel réinventée – signé essentiellement par des anglo-saxons d’origine. Des francophones – explorateurs, voyageurs, trappeurs – rien ou presque n’a été retenu.
Il fallait la rigueur et la passion d’un Français, à la fois directeur de recherche au CNRS et historien pour remonter le fil du temps et narrer les aventures de ces destins oubliés. Gilles Havard s’est attaché à dix personnages réels et ayant existé au cours des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles. Ils ont arpenté ces terres inexplorées, commercé avec les Amérindiens, noué des relations avec ceux-ci, fait souche… A travers ces itinéraires de vie reconstitués avec minutie selon des sources authentiques, l’auteur les fait émerger d’un oubli total. Il peint également le déploiement humain et géographique des natifs. Leurs appellations, leurs localisations, leurs usages… Des cartes détaillées accompagnent et éclairent la lecture, de même qu’un choix précis d’illustrations soigneusement légendées.

L’Amérique fantôme – de Gilles Havard – édité par Flammarion (collection Au fil de l’histoire) – 656 pages – 26 €