Quel meilleur endroit que le Musée du Quai Branly – Jacques Chirac pour narrer en objets chamarrés cette association inscrite dans l’imaginaire collectif. L’Indien paré de plumes est un des symboles de l’Amérique. Mais pourquoi ? Dédié aux cultures des mondes non occidentaux, le musée (qui fête cette année ses dix ans) consacre une exposition à la place des plumes dans les sociétés précolombiennes. Au Pérou, le monde des dieux (supérieur) est symbolisé par l’oiseau, le monde des êtres vivants (terrestre) par le félin et le monde des morts et des ancêtres (inférieur) par le serpent. Ainsi les plumes renvoient aux divinités, elles décorent tuniques, coiffes, objets cérémoniels des individus en lien avec le divin, lequel assoit l’autorité et le pouvoir. Lors de la conquête espagnole, l’évangélisation exploite la part sacrée de ce matériau pour faciliter l’adhésion des Indiens au dogme chrétien. L’art de la plumasserie se décline alors dans des tableaux religieux que les missionnaires n’hésitent pas à transporter d’ouest en est vers le vieux continent afin de démontrer notamment les progrès de leur « catéchèse ». De là à ce que l’Europe associe Indiens et plumes… Illustrations et littératures se chargèrent de répandre l’iconographie de l’Américain emplumé !
Une exposition qui laisse à voir des objets colorés, rares, fragiles témoins de la dextérité et la créativité des artistes-artisans qui les conçurent. Un beau morceau de civilisation et d’histoire à admirer jusqu’au 29 janvier 2017.

Devant d’une tunique (unku) décoré de plumes.
Culture Chimu (900 – 1450 ap. J.-C.).
Pérou côte nord. Plumes nouées, laine de camélidé, coton.
Musée des Jacobins, Auch © DR