Le métier de cowboy ne s’improvise pas. © Marc Bainaud

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L’Association Vendéenne d’Equitation de Travail (AVET), présidée par Daniel Charneau, assure, à la demande des éleveurs qui conduisent leurs animaux à paître sur les communaux du Parc Naturel Régional du Marais Poitevin, les prestations de travail du bétail à cheval qui n’ont pas, en terme de bien-être animal et d’efficacité, leur équivalent. La qualité de ces prestations repose sur le choix de l’association de donner à chacun de ses cavaliers une solide formation… En effet, on ne s’improvise pas cowboy !!! Les vaches sont des animaux sensibles, et parfois retors, qui réagissent à différents stimuli. En terme de pression, pas assez est aussi contre-indiqué que trop. Il faut savoir où, quand, comment se situer par rapport au bétail pour le regrouper, le canaliser, le trier et assurer toutes les opérations (marquage, actions sanitaires, etc.). Et, in fine, le travail se révèle identique des deux côtés de l’Atlantique, dans les fermes vendéennes comme dans les ranchs texans.
Avant les premiers round up et autres contentions qui se déroulent traditionnellement à partir du mois d’août, les cowboys de l’AVET étaient convoqués pour suivre deux modules destinés à parfaire leur formation évolutive… Comme de bien entendu, ils étaient encadrés par les trois professionnels qui apportent leur expertise : Christophe Arnaud, Didier Dubrui, Eric Flachaire.
Le module 4 de validation des acquis s’est déroulé à Sainte-Radegonde-des-Noyers (85) les 15 et 16 juin. Objectif : valider de nouveaux couples cavalier/cheval pour participer aux contentions et les intégrer dans l’équipe ; maintenir les acquis des plus anciens.
En situation réelle, sur le marais, avec une soixantaine de têtes de bétail, les stagiaires ont révisé avec force exercices :
– maîtrise des manœuvres de base et des allures.
– travail de ranch (évolutions tous terrains) – maniement du lasso.
– positionnements cavalier/cheval et vaches.
– ranch sorting.
– contrôle d’un petit groupe sur un slalom.
– comportement dans diverses interactions.
– attitude en conduite de troupeau.
– respect des consignes du leader et initiatives.
On comprend que la maîtrise de l’ensemble de ces tâches, qui constituent le quotidien du cowboy, se forge dans l’apprentissage puis dans l’expérience. Mille fois sur le métier…

Le module 5 a été animé par Héléna Gayral, rejoneadora de 1987 à 2000 (tauromachie à cheval) et instructeur d’équitation western validé par Lyne Laforme. Il était focalisé sur la manière de gérer des vaches menaçantes donc sur la mobilité du cheval en situation d’urgence.
Découvrez l’intégralité de notre reportage dans l’édition Newestern de septembre 2018.