En 1519, Hernando Cortés, un conquistador espagnol, arrive au Nouveau Monde avec plusieurs chevaux dont un pinto pourvu de grandes balzanes aux antérieurs et un rouan foncé avec taches blanches. Dès lors, ces ancêtres du PH débarqués sur le continent nord américain, s’échappent et se multiplient.

Trois siècles plus tard, l’Ouest américain est peuplé de bandes de chevaux à l’état sauvage. Grâce à leurs couleurs et leurs capacités physiques, ces chevaux tachetés deviennent vite les montures préférées des Indiens d’Amérique. En particulier, des Comanches, considérés comme les meilleurs cavaliers des Grandes Plaines, qui apprécient ces chevaux colorés auxquels ils prêtent des vertus d’invincibilité. Certains cowboys recherchent aussi des chevaux combinant qualités athlétiques et robe unique.

L’AQHA est fondée en 1940 pour préserver les pedigrees des chevaux de type “Western stock horse.” En même temps, ses fondateurs décident d’exclure les chevaux avec des taches blanches.

En 1956, la Pinto Horse Association of America apparaît. Quelques années plus tard, deux autre groupes se proposent de préserver les caractéristiques de ses chevaux (couleur, conformation compacte et musclée) : l’American Paint Quarter Horse Association en 1961 et l’American Paint Stock Horse Association en 1962. La créatrice de cette dernière, Rebecca Lockhart, enregistre sur la table de sa cuisine, à Gainesville (Texas), le premier American Paint Horse, un étalon tobiano noir qui s’appelait Bandits Pinto. Avec l’aide de ses amis, elle publie un bulletin, attire 150 membres et consigne 250 chevaux avant la fin de 1962.

En1965, les deux groupes s’unissent pour former l’American Paint Horse Association avec 1300 membres et 3 800 chevaux enregistrés.